История патентного права в России началась 17 июня 1812 года. В этот день император Александр I своим манифестом провозгласил Закон «О привилегиях на разные изобретения и открытия в художествах и ремеслах». В этом документе было прописано, что право собственности на изобретение принадлежит его создателю, который вправе использовать его самостоятельно или же передавать в использование другим. В более поздних нормативно-правовых актах документом, закрепляющим за человеком права на интеллектуальную собственность становится Патент. И все же в российской юридической практике термин «Привилегия», употребленный впервые в этом законе, являлся синонимом термина «Патент» до 1919 года.
Первая привилегия в Российской империи была выдана 29 мая 1814 года. Ее получил французский инженер Жан-Батист Пуадебард, придумавший способ замены труда бурлаков на конную тягу при транспортировке тяжелогруженных судов против течения. Запись о выдаче первой патентной привилегии можно найти в Российской патентной библиотеке в документе, называемом «Сводъ выданныхъ въ Россiи Привилегiй».